Avainsana-arkisto: Kuulokevahvistin

Kuulokkeilla kuuntelu

Musiikin kuuntelu on aina ollut lähellä sydäntäni. Teini-ikäisenä vanhempani ostivat minulle ensimmäisen kannettavan stereo-radiosoittimen, jossa pystyi tekemään omia äänityksiä kasetille. Pian soittimeen piti hommata erilliset kaiuttimet, jotta sai musiikin kuulostamaan paremmalta. 80-90 luvulla kaikilla oli jonkinlainen stereo-soitin tai stereo-yhdistelmä ja kunnon kaiuttimet. Silloin kuulokkeilla kuuntelu ei ollut muotia ja kannettavat soittimet tekivät vasta tuloaan.

Nykyään asia on päinvastoin. Harvoilla on enää erillisiä stereo soittimia olohuoneessa isoilla kaiuttimilla varustettuna. Musiikkia kuunnellaan pääasiassa kannettavilla laitteilla ja suoraan verkosta. MP3-soittimetkin ovat melkein kuolleet. Jonkinlaiset kuulokkeet omistaa jokainen. Jokaisella on vähintään älypuhelin, johon kuulokkeet on yhdistetty langattomasti tai langallisesti. Älypuhelimen, tabletin tai tietokoneen äänen ulostulo on peruskuunteluun niin hyvä, että harva tuntee tarvetta parantaa äänenlaatua millään tavalla.

Muutamilla asioilla on kuitenkin merkitystä, miten hyvälaatuisena musiikin saa omiin korviin kuulumaan. Kuulokkeita on nykyään hyvin paljon erilaisia ja hintaisia. Kuulokkeita hankkiessa kannattaa ennen kauppaan menoa selvittää pääasiallinen käyttötarkoitus. Pelkkään puhumiseen on olemassa oma valikoima kuulokkeita, joissa painoarvo on hyvällä mikrofonilla ja yleensä avoimella rakenteella, jotta ympäristön ja oma ääni kuuluu. Suljetut kuulokkeet eivät yleensä toimi hyvin pelkässä puheessa.

Ensin pitää siis päättää, hankinko suljetun vai avoimen mallin kuulokkeet. Avoin rakenne päästää kaiken ulkopuolisen äänen myös korvaan. Musiikin kuunteluun avoin rakenne sopii vain hiljaisessa tilassa, jossa voi rauhassa kuunnella ilman ulkoisia häiriöitä. Suljettu rakenne vähentää tehokkaasti ulkoisia ääniä. Paremmissa akkukäyttöisissä suljetuissa malleissa käytetään myös erillistä vastamelu-tekniikkaa, jossa ulkopuoliset äänet saadaan vaimennettua tehokkaasti. Sankamallisten kuulokkeiden lisäksi on olemassa paljon nappikuulokkeita. Ne vievät hyvin vähän tilaa ja niitä on helppo pitää mukana.

Seuraavaksi kannattaa lukea netistä kuulokemallien arvosteluja. Arvostelujen perusteella pystyy rajaamaan koekuunneltavat mallit. Sitten vaan sellaiseen kauppaan, missä löytyy mahdollisimman paljon juuri niitä malleja, jotka olisi varteenotettavia ehdokkaita. Korvan päälle tulevia malleja pystyy yleensä liikkeissä koekuuntelemaan, mutta nappikuulokkeita ei. Ne on ostettava testiarvostelujen perusteella. Nappikuulokkeita löytyy joko langallisena tai langattomina bluetooth:lla. Korvan päälle tulevia sankamalleista löytyy sekä langattomia (bluetooth) että langallisia. Niistä kannattaa ehdottomasti ostaa sellainen, jossa on molemmat: bluetooth sekä mahdollisuus kytkeä kaapelilla. Koekuuntelussa kuitenkin tärkeintä on ääni. Kannattaa ostaa juuri sellainen malli, jossa musiikki soi omasta mielestä parhaiten.

Kuuntelen musiikkia aktiivisesti, joten minulla on hyvin monenlaisia kuulokkeita. Pääsääntö on, että kuulokkeista pitää löytyä myös mahdollisuus käyttää langallisesti jos vain mahdollista. Erillisellä kuulokevahvistimella saadaan paras mahdollinen äänentoisto. Kuulokevahvistimeen tai DAC-vahvistimeen kuulokkeet kytketään aina langallisesti. Langatonta bluetooth-yhteyttä käytän vain tilanteissa, joissa se on järkevintä esim. liikkuessa. Matkoilla tai liikkuessa langattomat korvanapit ovat aivan mahtavat. Kotona taas kuuntelen suljetuilla koko korvan peittävillä kuulokkeilla käyttäen erillistä DAC-vahvistinta.
Olen hankkinut Android älypuhelimeen erillisen pienen DAC-vahvistimen, jolla saan äänen parhaalla mahdollisella laadulla langallisesti kuulokkeisiin.
Sonyn musiikkisoitinta käytän, kun haluan kuunnella ilman nettiä. 250GB muistikortille mahtuu FLAC muodossakin useampi tuhat kappaletta. Albumit/kappalleet lataan Tidal:sta AudFree ohjelmalla tietokoneeseen.

Omasta kuulokevalikoimasta musiikin kuunteluun eniten käyttämäni mallit:
Marshall Monitor II ANC (langaton ja langallinen)
Marshall Monitor (vain langallinen, ensimmäinen monitor malli)
Sony WH-1000XM3 (langaton ja langallinen)
Sony WF-C500 nappikuulokkeet (langaton)

Älypuhelimen kanssa puhumiseen käyttämäni mallit:
Plantronics Voyager Legend (langaton)
Koss Porta Pro Remote (langallinen)

DAC- kuulokevahvistimet ja soittimet:
FIIO K5 Pro (tietokoneeseen kytketty)
iFi Go link (android älypuhelimeen)
Sony NW-A55L (DAC ja musiikkisoitin ilman nettiä, kaikki muistikortilla)

Digital Audio

Pohdin aiemmin, mitä uudelta digitaaliselta musiikkia toistavalta laitteelta haluaisin. Kuuntelen pääasiassa kuulokkeilla ja soitin pitää olla helposti mukana kuljetettava. Kaiken keskiössä on hyvä ääni ja mahdollisuus tallentaa digitaalisesti. Tietokoneella tapahtuva musiikin tallennus riittää tulevalle soittimelle.

Digitaalisesti tallennetun ja toistettavan äänen perustana on hyvälaatuinen DAC (digital analog converter) eli digitaali-analogi muunnin. Toiseksi ääneen vaikuttaa soittimen vahvistinosa. Olen joskus 2000-luvun alussa rakentanut erillisen kuulokevahvistimen, joka toimii kahdella 9V paristolla. Kuulokevahvistimessa ei ole lainkaan säätimiä eikä kytkimiä. Tästa johtuen siinä ei ole ääntä huonontavia komponentteja. Otin kuulokevahvistimen nyt käyttöön uudestaan, kun omistan sellaisen Minidisc dekin, jossa on säädettävä RCA-ulostulo. Tätä analogista kuulokevahvistinta ei voi kuitenkaan kantaa mukana, koska se pitää liittää RCA-kaapeleilla äänilähteeseen.

Tässä kohtaa moni sanoisi, että osta hyvät bluetooth kuulokkeet. Ei olisi piuhahässäkkää ja kaikkissa älypuhelimissa löytyy bluetooth, jolla kytkeä musiikit soimaan. Totta, mutta bluetooth kuulokkeiden ääni on tasan niin hyvä, kun kuulokkeissa oleva DA-muunnin ja vahvistinosa ovat laadultaan. Halvoista bluetooth kuulokkeista on turha odottaa hyvää ääntä. Olen testaillut ja omistankin monia bluetooth kuulokkeita. Johdolliset kuulokkeet vaan ovat äänellisesti kaikkein parhaat.

Lueskelin monia testejä erilaisista tietokoneen USB-porttiin liitettävistä DAC-kuukokevahvistin yhdistelmistä. Hintahaitari on melkoinen eri laitteiden välillä, joten kannattaa perehtyä huolella, ennenkuin tekee ostopäätöstä. Jos on mahdollisuus laitteen testaamiseen, niin se kannattaa. Testejä lueskelin mm. seuraavista malleista:
Klipsch Heritage, Hidizs AP80, FiiO M9, Sony NW-A55, Audioquest Dragonfly, Chord Mojo.

Päädyin hankkimaan Sony NW-A55. Sony on pienikokoinen ja helppo pitää mukana. Akku kestää 45 tuntia. Hallintaan käytetään kosketusnäyttöä. Yleisimpiin toimintoihin löytyy sivussa painonapit. Laitteessa on sisäistä muistia 16GB. Hankin siihen 128GB microSD-kortin. Siirsin siihen kaikki parhaimmat vuosien varrella kootut MP3-musiikit. Tietokoneen USB-porttiin kytkettynä laite toimii parhaimmillaan 32bit, 384kHz DAC/äänikorttina. Ääni on paljon miellyttavämpi verrattuna nykyiseen Creative Sound Blaster X-Fi HD äänikorttiin. Creativen kortti toimii hienosti edelleen retro-laitteiden äänilähteenä, koska siitä löytyy optinen liitäntä. Sony NW-A55 soittimen kautta voi tallentaa ääntä digitaalisesti tietokoneella, koska se toimii äänikorttina. Testailin MP3 ja AAC-formaattien eroja. Kuuntelussa huomasin, että AAC-formaatissa ääni kuuluu parempilaatuisena. Jatkossa teen tietokonetallennukset AAC-formaatissa. Tallennuksessa tietokoneelle käytin Audacity-ohjelmaa.

Sony NW-A55 soittimessa on bluetooth lähetys/vastaanotto. Vastaanottotilassa se kytketään älypuhelimeen. Laite käyttää yhteysmuotona Sonyn kehittämää LDAC-teknolgiaa. Älypuhelimesta Spotify soi suoraan Sonyn soittimessa hyödyntäen Sonyn tämänhetkistä parasta ääniteknologiaa. Ääni on huomattavasti pehmeämpi ja erottelevampi Sony:ssa kuin älypuhelimen omassa kuulokeannossa. Sonyn soittimessa on mahdollisuus käyttää myös bluetooth kuulokkeita, mutta silloin kaikki soittimen hienot ominaisuudet menetetään. Kannattaa siis käyttää ehdottomasti langallisia kuulokkeita.

Sony NW-A55 soittimessa löytyy monia digitaalisen signaalin säätömahdollisuuksia. Kuuntelutestieni perusteella hyvälaatuinen signaali ei kaipaa enää mitään säätöjä. Riittää kun DA-muunnin tekee perusasetuksilla niin hyvän analogisen signaalin, kun mahdollista. Soittimesta löytyy ylinäytteistys-asetus, jossa esim. 44kHz perus CD-ääni ylinäytteistetään 192kHz:iin. Tällä tekniikalla äänestä saadaan pehmeämpi ja erottelevampi. Tämä efekti toimii paremmin huonolaatuisella signaalilla kuin hyvälaatuisella. Soittimesta löytyy myös virtuaalinen tila-prosessointi: Studio, Club, Concert hall ja Matrix. Tila-prosessointi toimii todella hyvin. Olen käyttänyt paljon Studio-asetusta.
ClearAudio+ asetuksella soitin tekee automaattiset ylinäytteistys ja muut parannukset äänelle. Tämäkin asetus toimii paremmin heikompi laatuiselle musiikille.
Näitä digitaalisia säätömahdollisuuksia ei ole älypuhelimien kuulokekuuntelussa, eikä edes perus DAC-korteissa.

Kaiken kaikkiaan olen erittäin tyytyväinen Sony NW-A55 soittimeen. Ääni on puhdas, pehmeä ja erotteleva, eikä korvat rasitu äänen ”digitaalisuudesta”. Ääni on paljon lähempänä analogista soundia, kun millään aikaisemmalla laitteellani. Virtuaalinen tila-prosessointi toimii hienosti. Jos olet musiikin kuuntelija ja arvostat hyvää ääntä, niin suosittelen tätä Sonyn soitinta. Sony on aina tehnyt hyviä muusiikki laitteita, eikä petä tälläkään kertaa.

Älypuhelimissa 3,5mm kuulokeliitäntä on katoamassa ja ihmisiä pakotetaan siten siirtymään bluetooth kuulokkeisiin. Sony NW-A55 kaltaisille muusiikkisoittimille on jatkossa varmasti kysyntää, jotta voi käyttää hyvälaatuisia langallisia kuulokkeita ja hyödyntää digitaalisoittimen hienoja ääniominaisuuksia.

Lisäys: TIDAL musiikin suoratoistopalvelu Hifi/Master tilauksella on hunajaa korville tämän soittimen kanssa. Tidal MQA-asetukset kannattaa asettaa kuntoon HiRes soittimissa.
Lisäksi AudFree:lla löytyy softa-konvertterit suoraan Spotify ja Tidal käyttäjille. Konvertterilla saa musiikin tietokoneelle haluttuun formaattiin todella kätevästi.

Lisäys2: Sonyn musiikkisoittimiin on saatavana customoitu firmware, joka parantaa huomattavasti soittimien äänenlaatua. Olen asentanut omaan NW-A55 soittimeen ja kuuluu huomattavasti paremmalta, kuin alkuperäisellä firmiksellä. Linkit löytyy alta.

Lisälinkit:
Custom Firmware for Sony NW-A50 series
Sony NW-A55 Walkman – The Rebirth